La Unión es un cantón de la provincia de Cartago. Tiene por cabecera la ciudad de Tres Ríos. Fue fundado oficialmente mediante Decreto Legislativo Nº 167 del 7 de diciembre de 1848 como el cantón número tres de la provincia de Cartago, con un distrito parroquial; amparado en la Constitución Política del 30 de noviembre de 1848, que en su artículo 8°, establece por primera vez las denominaciones de provincia cantón y distrito parroquial, por lo que La Unión es uno de los cantones más antiguos de Costa Rica.Cerca del distrito de San Diego se encuentra la confluencia de los ríos Tiribí, Chiquito y La Cruz. Esta particularidad geográfica se usa popularmente para explicar el origen del nombre histórico del cantón y de su ciudad cabecera: La Unión de Tres Ríos. Otra versión dice que el nombre proviene de una misión religiosa guatemalteca que originalmente se instaló en el lugar y que venía acompañada por indígenas de diferentes etnias.
Geografía:
Limita al norte con el cantón de Montes de Oca; al este con Cartago; hacia el sur con los cantones de Cartago y Desamparados; y al oeste con Curridabat y Desamparados.
La anchura máxima del cantón es de nueve kilómetros, en dirección noroeste a suroeste, hasta la confluencia de los ríos Damas y Azul.
Las elevaciones, en metros sobre el nivel medio del mar, del centro urbano y de los distritos del cantón son las siguientes:
- Tres Ríos 1.345 msnm
- San Diego 1.270 msnm
- San Juan 1.260 msnm
- San Rafael 1.340 msnm
- Concepción 1.350 msnm
- Dulce Nombre 1.445 msnm
- San Ramón 1.440 msnm
- Río Azul 1.200 msnm
El sistema fluvial del cantón de La Unión corresponde a la vertiente del Pacífico del país, específicamente a la cuenca del río Grande de Tárcoles.
El área es drenada por el río Tiribí, al que se le unen los ríos Chiquito, Chagüite, Bosque y las quebradas Monte, Carpintera, Fierro, Cantillo y Vega, lo mismo que por el río María Aguilar con sus afluentes el río Salitrillo y quebrada Granadilla; también por el río Torres, y las quebradas Chorro y Quebradas. Los citados cursos de agua, excepto los ríos Tiribí, Chiquito y la quebrada Fierro, nacen en La Unión, en los cerros La Carpintera y Alto Coris; los cuales presentan un rumbo de sur a norte y de noreste a suroeste. El río Torres y la quebrada Chorro, son límites cantonales; el primero con Montes de Oca, y el segundo con Desamparados, ambos de la provincia de San José
